Alors qu'en Angleterre il se codifie autour de la Football Association fondée en 1863 et s'organise avec la Rugby Football Union qui voit le jour en 1871, des universitaires anglais importent de l'autre côté de la Manche un nouveau jeu, le « Rugby football », qui sera à l'origine du Havre Athletic Club, premier club de sport créé sur le sol Français.

En 1872, deux cuirassés de la Royal Navy mouillent dans le port du Havre, les HMS Sultan et HMS Northumberland. Leurs équipages participent alors à la première rencontre d'un sport mélangeant encore à l'époque pieds et mains, la « combinaison », contre un groupe de jeunes Anglais du Havre, ex-étudiants de Cambridge et d'Oxford qui pratiquent à l'époque sur un terrain improvisé avenue Foch, près du port. Parmi eux des révérends protestants et F.F. Langstaff, un agent de la South Western Railway qui devient en septembre le premier président du Havre Football Club et dont le fils ainé, William Ramsey, donnera plus tard son nom au stade historique de la ville, anciennement stade de Sanvic. L'ancêtre des clubs de football et de rugby français naît cette année-là, avec rapidement une séparation en deux sections. Il deviendra quelques années plus tard, en 1884, le « HAC » comme Havre Athlétic Club, club omnisports où on pratique aussi l'athlétisme et d'autres activités de culture anglaise : le hockey sur gazon, le cricket et le tennis. Il restait à trouver une solution à la question des couleurs, dilemne qui provoque en ce temps-là de vifs débats au sein de la société sportive, les anciens étudiants de Cambridge et d'Oxford souhaitant conserver les couleurs de leur université, respectivement le bleu ciel et le bleu marine. Un accord est voté le 15 avril 1891 lors de l'assemblée générale, les maillots du HAC allaient partager les couleurs des deux institutions britanniques à parts égales. Ainsi naquit la légende des Ciel et Marine, avec des bandes verticales pour le football et horizontales pour le rugby. À jamais le premier.

L'équipe de football du Havre Athletic Club en 1913.