Quand James Naismith, le professeur d'éducation physique de la School for Christian Workers de Springfield – dans le Massachusetts - a le premier fait jouer ses élèves à « la balle au panier » à la fin du dix-neuvième siècle, c'était avec un ballon de « soccer » et deux paniers à pêches installés aux deux bouts du gymnase de l'école.

Il y a eu ensuite Spalding et l'apparition du ballon spécialement dédié au jeu de rebond, à 8 panneaux de cuir cousus, avec une vessie en caoutchouc, pour un poids d'un peu plus de 500 g et une circonférence de 81,28 cm (32 pouces), 10 cm environ plus gros qu'un ballon de football (soccer). Son design était simple est inchangé depuis, avec 4 pièces en symétrie de part et d'autre de l'axe qui était à l'origine celui du laçage. Lacets qui seront supprimés en 1937, à l'époque des innovations dans les chambres à air qu'on note aussi pour les ballons de football. Et pour une meilleure visibilité, le premier ballon orange voit le jour en 1957.

Photographie : Gwladys Duteil

Avec son ballon en cuir patiné à la main et au style authentique dont lui seul a le secret, John Woodbridge rend hommage à l'esthétique de ces premiers ballons du début des années 1900. Son design iconique à 8 pièces quasi inchangé depuis est celui de l'époque des pionniers, de Chuck Taylor le créateur de Converse qui fut une des premières stars du basket et qui a fait entrer son sport dans une nouvelle ère.