Comme presque partout à cette époque, le football est introduit en Inde par des officiers de la Couronne britannique à la fin du dix-neuvième siècle, comme le cricket et le hockey sur gazon qui deviendront les sports nationaux. Malgré un climat qui n'y est pas tout à fait favorable dans tout le pays, le foot s'implante en Inde au temps du Raj sous l'impulsion d'un administrateur de l'Empire au prénom de héros de bande dessinée franco-belge.

C'est Mortimer Durand, secrétaire d'état des affaires étrangères du gouvernement indien entre 1884 et 1894 qui créé et donne son nom à la plus ancienne compétition de football asiatique et troisième au monde après la Coupe d'Écosse et la doyenne FA Cup en Angleterre. La première édition de la Coupe Durand ou « Durand Football Tournament » a lieu en 1888 et concerne dans un premier temps des équipes formées par des unités des armées britannique et indienne. Les premiers matchs se déroulent dans le nord du Pays à Dagshai, une petite ville de montagne de l'état du Himachal Pradesh fondée quarante ans plus tôt par la Compagnie des Indes orientales. L'édition inaugurale de 1888 voit s'affronter des formations des Royal Scots Fusiliers et des Highland Light Infantry, deux régiments d'infantrie écossais.

Depuis, le trophée a été remis en jeu chaque saison jusqu'à aujourd'hui à l'exception des périodes des deux guerres mondiales. À partir de 1950 et suite à l'indépendance de l'Inde obtenue en 1947, la compétition organisée désormais par la Durand Football Tournament Society, est ouverte aux équipes civiles et demeure aujourd'hui un trophée prestigieux auquel participent les équipes de l'Indian Super League et de l'I-League, l'élite du football professionnel en Inde.