Louis Cyr, l'homme le plus fort du monde
12/11/2019

Depuis sa création, les hommes forts ont toujours fasciné le Canada, pays de bûcherons et de cultivateurs, où la force physique est sacralisée comme qualité première à la survie et à la réussite dans le Nouveau Monde et son rude climat hivernal. Des prodiges à la force surhumaine, l'Amérique du Nord en fait à la fin du dix-neuvième siècle un spectacle populaire avec ses étoiles, et parmis les phénomènes de l'époque, un Québécois défraye la chronique avec ses capacités encore plus extraordinaires que les autres à établir des records encore inégalés de nos jours. Cet homme, ou plutôt ce titan qui a nourri l'imaginaire collectif américain, c'est Louis Cyr, « l'homme le plus fort du monde », une véritable légende aujourd'hui immortalisée dans le bronze à Montréal.

louis cyr, l'homme le plus fort du mondeLouis Cyr, l'Hercule canadien, soulève d'une main une haltère de 273 livres au dessus de sa tête.

1 mètre 78, 145 kilos de muscles et de graisse, des cuisses « comme des troncs d'arbres », le natif de la petite ville de Saint-Cyprien-de-Napierville au sud de la capitale du Québec est dès l'adolescence un monstre physique qui affiche sur la balance dèjà plus de 100 kilos à l'âge de 17 ans. Bûcheron de profession, il se fait remarquer dans des compétitions d'hommes forts, sortes de concours d'haltérophilie qui consistent à soulever les poids les plus lourds, et monte ses propres spectacles pour partir en tournée dans tout le Canada puis aux États-Unis où il devient encore plus populaire que dans son pays à l'époque. Un temps, l'Acadien d'ascendance française avec un aïeul venu des Flandres, a été tenancier d'une taverne à Montréal où il assure lui-même le rôle de bête de foire. Sa renommée le mène ensuite en Europe. À Londres, il réalise des prodiges qui dépassent l'entendement, comme celui de soulever dans la même représentation, avec un seul doigt 559 livres (253,59 kg), avec son dos une plateforme de 4092 livres (1856,10 kg) sur laquelle se trouve une vingtaine d'hommes et d'une main au dessus de sa tête une haltère de 273 livres (123,83 kg). Autre performance qui fera la réputation du Canadien français, la prouesse de retenir 4 chevaux qui tirent en même temps des cordes dans 4 directions différentes. Partout où il se produit, Louis Cyr est redouté par ses adversaires, qui parfois abandonnent avant même le début des concours. Et c'est à la fin des années 1890 au sein d'un cirque qu'il contribue à créer et qui tourne dans toute l'Amérique du Nord que l'Hercule canadien à la moustache obtient le qualificatif incontesté à l'époque d'homme le plus fort du monde, le « Strongest Man on Earth » des affiches qui annoncent ses spectacles.

Après son décès en 1912, Louis Cyr reste dans l'histoire comme un héros du folklore du Québec qui lui rendra hommage avec une statue imposante. La tradition des hommes forts dans la Belle Province se perpétuera jusqu'à nos jours avec le festival Festi-Force Louis-Cyr qui se tient chaque année à Saint-Jean-de-Matha, la ville où il repose. Il n'est pas étonnant que le film biographique que lui a consacré le réalisateur Daniel Roby ait réalisé un carton d'entrées en salles lors de sa sortie en 2013.