Si le premier match de basketball en France et en Europe s’est déroulé en 1893 dans un gymnase de la rue de Trévise à Paris, ce sont les soldats américains arrivés en France suite à l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale qui popularisent le basketball comme d’autres éléments de la culture US à l’image du blues et du jazz.

Inventé par un professeur d'éducation physique du nom de James Naismith au Springfield College dans le Massachusetts en 1891, ce sport d'intérieur s'inspire d'un jeu de balle ancien pratiqué par la civilisation maya qui consistait à faire passer une balle dans un anneau placé en hauteur. Dans les camps du premier contingent qui débarque à Saint-Nazaire en 1917, l’US Army pratique le baseball, qui est alors le sport n°1, mais aussi la « balle au panier » sur des terrains improvisés ainsi qu’en attestent plusieurs clichés de l’époque. Partout où ils ont été débarqués dans l’Hexagone, ce sont les « Sammies », surnom donné par les Français en référence à l’Oncle Sam, qui ont initié militaires et civils au « basket ».

Le ballon de basketball en cuir début années 1900, hommage aux pionniers du basket par John Woodbridge Makers.