La troisième Coupe du monde de football de l'histoire est organisée par la France, après l'Uruguay et l'Italie, avec au départ de la compétition 15 équipes dont celle du Brésil au sein de laquelle se trouve un attaquant au nom de roi de la Grèce antique, pionnier d'une tradition de buteurs carioca fantasques, qui va briller par son talent et enchanter le public français : Leônidas.

Après un Mondial 1934 raté, la Seleção se présente à nouveau en Europe mieux armée et plus aguerrie. Son entrée dans le tournoi a lieu le 5 juin à Strasbourg contre la Pologne, pour un match qui restera dans les annales du football pour avoir été un des plus prolifiques en buts de l'histoire de la Coupe du monde. Sous la pluie et dans la boue du stade de la Meinau, les brésiliens en maillot blanc l'emportent 6 buts à 5. Après 2 premières réalisations, Leônidas Da Silva inscrit le but de la victoire dans les prolongations en chaussette, sa bottine en cuir à crampons cloués étant restée collée dans le gazon alsacien devenu champ de patates. Premier acte ! Le deuxième volet du « show Leônidas » a lieu au cours du match suivant, qui se déroule au Parc Lescure de Bordeaux le 12 juin.

La « bicicleta » de l'attaquant carioca lors du Brésil-Tchécoslovaquie de la Coupe du monde 1938.

La rencontre oppose les sud-américains à la Tchécoslovaquie, une autre équipe réputée à l'époque pour son jeu spectaculaire. Elle sera finalement surnommée « La bataille de Bordeaux » en raison de la violence qui s'y est exprimée. Deux Tchécoslovaques souffrent de fractures au terme d'une partie que des joueurs de chaque camp ne finissent pas, dont Leônidas, blessé avant la fin de la prolongation après avoir marqué à la 30e minute. Mais avant de sortir, le « Diamant noir » a gratifié l'assistance bordelaise d'un geste acrobatique inédit à l'époque dans le football européen : un ciseau retourné, appelé aussi bicyclette, chalaca ou chilienne. Les journaux et radios ne retiennent que ça. Le match étant à rejouer en raison du score final de 1 partout et la non-existence des tirs au but en cas d'égalité, la star de ce Mondial français fera deux nouvelles apparitions sur la pelouse du Stade municipal de Bordeaux avec le match de classement pour la troisième place face à la Suède. Deux matchs au cours desquels il inscrit 3 buts pour porter son total à 7 et terminer meilleur buteur de la compétition. Rapide, habile et doué d'une endurance hors norme, ce petit gabarit est aussi un grand séducteur. Il signera des contrats publicitaires lucratifs et mènera une vie tumultueuse à son retour à Rio avant de rejoindre le São Paulo F.C. quelques années plus tard. Avec Leônidas, La renommée du football samba et ses gestes prodigieux était en marche. Suivront Adémir, malheureux en 1950, puis Pelé, Garrincha ou Jairzinho qui décrocherons les trois premières étoiles pour le Brésil en 1958, 1962 et 1970.

Le ballon en cuir Allen à 13 panneaux est le ballon de officiel de la Coupe du monde 1938 en France.