Alors qu'il se pratique à mains nues depuis l'apparition aux États-Unis au milieu du XVIIIe siècle des règles modernes de ce qui deviendra plus tard le baseball tel qu'on le connaît aujourd'hui, le premier port de gants est communément attribué à Charles « Charlie » Waitt, première base des Saint-Louis Brown Stockings, lors de la saison 1975 de la National Association, une des deux ligues ancêtres de la MLB.

En dépit d'un grand nombre d'entorses et de doigts fracturés, utiliser des gants est à l'époque synonyme de faiblesse. Au début le joueur est moqué par ses coéquipiers et les spectateurs qui le traitent de « Sissy » et celui-ci tente de camoufler la protection en utilisant une paire de gants couleur chair, qui ne sont pas encore ceux qu'utilisent les professionnels de nos jours, mais qui ressemblent d'avantage à des gants de coureur cycliste, fabriqués à partir de fines pièces de cuir de cheval ou de daim, légèrement rembourrés et coupés au niveau des doigts. Ils ne protègent que les paumes et leur fonction principale est d'éviter les blessures plutôt que de procurer une aide aux « fielders » - les joueurs de champ - comme ce sera le cas plus tard. D'autres initiatives personnelles de cette ère des débuts du professionnalisme sont rapportées : deux gants séparés par une feuille de plomp par Henry Fabian, receveur des New Orleans Pelicans et Silver Flint qui utilise avec les Chicago Colts des tranches de steak de bœuf !

Illustration dans le livre America's National Game d'Albert Spalding.

Albert Spalding va être le premier à donner une légitimité au port du gant. Et à le promouvoir avec un intérêt certain : la production à grande échelle d'un nouvel équipement en tant que fondateur de Spalding, le fabricant d'articles de sport qui deviendra la marque internationalement reconnue notamment pour ses ballons de basketball. Au fil de l'usage, les joueurs constatent que le port du gant améliore les performances et son acceptation fait débat au sein du microcosme professionnel, certains dirigeants ne le tolérant pour certains postes uniquement – receveur et première base - et des journalistes plaidant par exemple à Cincinatti pour que ceux qui l'utilise ne soient pas payés. Mais malgré les résistances et quelques joueurs qui mettent un point d'honneur viril à continuer à pratiquer à mains nues, le gant est devenu normal pour les receveurs comme pour les lanceurs au milieu des années 1890 avant que presque tous les joueurs l'aient adopté au début du vingtième siècle.

Quelques années plus tard, après la Première Guerre mondiale, le gant moderne avec une « poche » ajoutée entre l'index et le pouce a fait son apparition pour devenir le nouveau standard, une création attribuée à Bill Doak, lanceur des Cardinals de Saint-Louis en 1920.